O Flamengo precisou de três partidas, em três países, para conquistar sua primeira Libertadores. Depois de vencer o Cobreloa no Maracanã e perder em Santiago, decidiu o título em campo neutro: o Centenário, em Montevidéu, no dia 23 de novembro de 1981.
Por que a decisão não terminou no Chile?
Cada equipe havia vencido uma partida. A igualdade levou a um jogo de desempate, como reconstitui o balanço dos 25 anos da conquista publicado pelo ge. A derrota por 1 a 0 no Chile não encerrou a final nem foi seguida de uma disputa de pênaltis naquela noite.
Para entender a sequência, é preciso separar a volta da final do jogo extra. A volta ocorreu no Estádio Nacional, em Santiago, em 20 de novembro. A partida que entregou a taça foi disputada três dias depois, no Uruguai.
Flamengo 2 × 1 Cobreloa. Zico marcou duas vezes; Merello descontou.
Cobreloa 1 × 0 Flamengo. Merello fez o gol da vitória chilena.
Flamengo 2 × 0 Cobreloa. Dois gols de Zico decidiram o desempate.
As datas, os resultados e os autores dos gols constam do levantamento de John Beuker e Pablo Ciullini para a RSSSF. Somadas as três partidas, o Flamengo marcou quatro vezes. Todas tiveram a assinatura de Zico.
Zico decidiu; a escalação também mudou
No jogo do título, Zico abriu o placar no primeiro tempo e marcou novamente, de falta, na etapa final. A reportagem de Fred Huber e Giovana Marcondes sobre os 40 anos da conquista registra a ausência de Lico e a entrada do lateral Nei Dias na equipe de Paulo César Carpegiani.
O mesmo trabalho reúne depoimentos de protagonistas e recupera a violência da série. Relata a agressão sofrida por Lico em Santiago e o soco de Anselmo em Mario Soto no fim do desempate. Esses episódios fazem parte da decisão, mas não explicam a existência do terceiro jogo: ele foi o desempate da série.
Da América para a final contra o Liverpool
A vitória no Centenário abriu o caminho para a disputa intercontinental. Em 13 de dezembro, o Flamengo venceu o Liverpool por 3 a 0 em Tóquio, com dois gols de Nunes e um de Adílio, conforme a ficha histórica publicada pelo clube.
O intervalo foi de 20 dias entre as duas conquistas. A história do 3 a 0 sobre o Liverpool começa, portanto, com a taça que o Flamengo só conseguiu levantar no terceiro encontro com o Cobreloa.